Présentation : du projet d'époque aux OVA modernes

Au nombre de 31, les OVA Saint Seiya adaptent en animation le chapitre Hadès du manga original de Masami Kurumada. Il s'agit de l'ultime épopée de l'oeuvre (tomes 19 à 28 des tankôbon Jump Comics) au cours de laquelle Seiya et les Bronze Saints affrontent l'Empereur des morts et sa sombre armée de Spectres. Les 31 épisodes sont répartis en 4 séries d'OAV qui seront produites de 2002 à 2008, et dont le découpage suit assez fidèlement celui de la version papier :
♦ Saint Seiya Meiô Hades Jûnikyû Hen | Saint Seiya Hadès ~ Chapitre du Sanctuaire
♦ Saint Seiya Meiô Hades Meikai Hen Zenshô | Saint Seiya Hadès ~ Chapitre des Enfers - 1ère partie
♦ Saint Seiya Meiô Hades Meikai Hen Kôshô | Saint Seiya Hadès ~ Chapitre des Enfers - 2ème partie
♦ Saint Seiya Meiô Hades Elysion Hen | Saint Seiya Hadès ~ Chapitre de l'Elysion

13 ans d'écart ?

Mais pourquoi avoir attendu 13 longues années pour cette adaptation ? Eh bien, ce n'est un secret pour personne, l'audience de la série animée attendra son point culminant avec la grande bataille de Sanctuaire (épopée qui passionna le plus les fans japonais) avant de descendre en flèche au cours de la diffusion de la saga Asgard, inédite en manga. Le public se détachera de plus en plus de la série animée, et très peu de fans reviendront pour assister à l'adaptation de la deuxième partie du manga, Poséidon. Conséquence directe : le 114ème épisode terminant cette saga sera également celui qui concluera la version animée des aventures des Saints d'Athéna, en dépit du fait que Masami Kurumada avait entamé deux mois plus tôt la troisième et dernière partie de son manga : Hadès.

Mais Bandai ne souhaita plus continuer de sponsoriser la série suite à cette baisse drastique d'audience, pensant à juste titre qu'elle n'atteindrait plus jamais les sommets de la traversée de l'Ôgon Jûnikyû. Qui plus est, quand on voit que seuls 2 petits mois séparent le début d'Hadès en manga (dont le premier chapitre sera prépublié dans le Weekly Jump n°10 de l'année 1989, paru le 7 février) de la diffusion du dernier épisode de la série (le 1er avril de la même année), il s'avère naturel de penser que l'équipe technique se serait retrouvée à nouveau face à un problème de délais de production. En définitive et jusqu'à récemment, ces explications / supputations étaient les seules raisons logiques à cette fin prématurée.

Hadès 1991 : une réalité !?

Et pourtant, il s'avère que l'adaptation d'Hadès a bel et bien été envisagée à l'époque ! Plus d'un an et demi après la fin de la série animée, le tout premier numéro du V-Jump (paru le 12 décembre de l'année 1990 et prépubliant par ailleurs l'ultime chapitre du manga) révélait via une annonce au titre on ne peut plus explicite le début de la phase de pré-production :

Rennaissance de Saint Seiya en OVA !
Embrase-toi à nouveau, ardent cosmos !
Brisez les ambitions de l'Empereur Hadès !

Cette adaptation devait se faire sous la forme d'OVA, toujours sous l'égide de la Tôei, avec une sortie envisagée aux alentours de l'été 1991. Les raisons évoquées pour cette soudaine mise en chantier ? De nombreuses lettres de fans désirant la conversion du chapitre Hadès en animation, preuve qu'ils étaient encore nombreux à l'époque ou bien que cette ultime saga raviva en eux la flamme qu'ils perdirent en cours de route. L'annonce était accompagnée d'une image et pas des moindres puisqu'il s'agissait ni plus ni moins de la toute première illustration (supposée) réalisée par Shingo Araki sur la saga Hadès, à savoir le dessin illustrant la pochette de l'Image Album Saint Seiya Meiô Hades-hen (CD qui sortira par ailleurs le 21 décembre 1990 soit une dizaine de jours après la parution du magazine), ainsi que d'un message personnel de Masami Kurumada. Les fans français seront amusés de voir qu'il ouvre la discussion en faisant référence à la fameuse interview téléphonique qu'il réalisa quelques jours auparavant pour le Club Dorothée, précisant qu'il fut touché de voir, via l'animatrice que tout le monde connait, l'engouement qu'avait les fans de ce pays pour son oeuvre. Masami Kurumada révélera aussi qu'il y eu au total près de 300 000 demandes pour l'adaptation animée d'Hadès, et s'excuse auprès du monde entier pour cette attente qui allait bientôt arriver à son terme.

Enfin, façon de parler... car celle-ci passa une nouvelle fois à trappe et ce en dépis de la tonalité plutôt enthousiaste et optimiste de l'annonce faite dans le V-Jump. Que se passa-t-il cette fois encore ? Il faudra attendre le début des années 2000 pour en savoir un peu plus sur ce projet d'adaptation avortée...

Tout d'abord en 2001, lors du Cartoonist français qui eut lieu à la Cité des Sciences dans la capitale parisienne et où Shingo Araki, qui y fut invité, avoua l'existence de deux trailers d'époque dormant dans les archives de la Tôei, trailer qui ne furent néanmoins par réalisés par son studio, Araki Production. Par ailleurs, c'est lors de cette même manifestation que sera projeté le trailer français d'Hadès, réalisé par Jérôme Alquié.

Puis en 2003 justement, lors de la parution (le 18 août) du mook Shueisha Visual Remix traitant des OVA sorties le premier semestre de la même année. Dans une section de cet ouvrage (intitulée Behind the scene), nous pouvons lire que le projet d'adaptation animée de l'Hades Chapter fut effectivement initié quelques mois après la fin de la diffusion de la série par le désormais célèbre producteur de la saga auprès de la Tôei, Yoshifumi Hatano, mais qu'il ne pu être mené à son terme à l'époque pour diverses raisons comme le déclin du marché des OVA, ou encore parce que les techniques d'animation d'époque n'auraient pas permises à la Tôei et à Masami Kurumada d'adapter la saga comme ils le souhaitaient. Bien entendu, de manière plus officieuse, d'autres rumeurs furent état de désaccords houleux entre l'auteur et le studio en charge de la production. Quoiqu'il en soit, Yoshifumi Hatano (passionné par l'oeuvre de Masami Kurumada, je le rappelle) était fermement décidé à attendre le moment propice pour faire de cette adaptation une vérité, mais il ne put hélas mener ce projet à son terme, décédant brusquement en 1995. Seiya perdit alors l'un de ses plus grands fans, l'un de ses plus ardents défenseurs, même si Kôzô Morishita (réalisateur principal des 73 premier épisodes de la série animée puis chargé de production chez Tôei) pris sa suite. Enfin, toujours selon le mook Shueisha Visual Remix, le projet d'époque avait pour appellation Gendai Shinwa Saint Seiya (Saint Seiya, une légende moderne) et passa successivement du stade de série d'OAV (censée être disponible à l'été 1991, comme dit précédemment) à celui de série TV qui aurait quand à elle du être produite en automne 1991.